Mercúrio

Em detalhe

Mercúrio é fácil de resumir por superlativos e difícil de imaginar de perto. É o menor dos oito planetas, o mais próximo do Sol e um dos mais extremos em temperatura. Sem uma atmosfera que distribua calor, o solo pode passar de mais de 400 °C ao sol para quase −170 °C na sombra.

O dia solar — o tempo entre dois nascers do Sol — dura cerca de 176 dias terrestres. O ano, a volta completa em torno do Sol, dura só 88 dias terrestres. Isso acontece porque a rotação e a órbita de Mercúrio estão em ressonância: o planeta gira três vezes em torno do próprio eixo a cada duas voltas ao redor do Sol.

Por dentro, Mercúrio é incomum. Uma fração grande do volume é núcleo metálico, o que explica a densidade alta para um mundo tão pequeno. Há um campo magnético global, fraco em comparação com o da Terra, mas inesperado para um planeta desse tamanho.

Não há luas conhecidas nem anéis. A superfície lembra a da Lua: planícies, escarpas enormes e crateras. Para o comparador, Mercúrio funciona como o extremo interno do sistema — o oposto de Netuno em distância, e o oposto de Júpiter em tamanho.